À la demande du gouvernement américain, Helen, une scientifique de renom, se dirige vers Central Park. Elle arrive juste à temps pour voir s'y poser un objet volant non identifié ayant la forme d'une énorme sphère, duquel émergent un extraterrestre à l'allure étrange, suivi d'un robot indestructible. Mis sous observation par les autorités, le passager de l'espace prend apparence humaine et affirme se nommer Klaatu. Perçu comme une menace et sur le point d'être interrogé, ce dernier réussit à s'échapper grâce à la complicité d'Helen. Alors qu'un vent de panique s'étend à la planète entière, Helen, accompagnée de son beau-fils Jacob, tente de venir en aide à son protégé, consciente des conséquences tragiques que suppose sa visite sur Terre.

La bande-annonce était attirante et laissait espérer un spectacle entre « La Guerre des Mondes » (pour les scènes de destruction massive) et « The Day After » (pour le message écologiste). Hélas, on est un cran-au-dessous (et même deux par rapport au film de Spielberg). La première partie amène bien l’aspect « menace imminente inexpliquée », mais dès que l’extraterrestre Klaatu révèle sa mission, on tombe dans la série B même pas rehaussée par ses effets spéciaux : les scènes à grand spectacle, bien peu nombreuses, sont toutes dans la bande-annonce. Jennifer Connelly est excellente comme souvent, ce qui sauve quelque peu le film, mais on peine à croire qu’elle parvienne si facilement à convaincre Klaatu de la valeur de l’humanité. Heureusement, le film, destiné à un jeune public, plaira à ceux-ci et son message radicalement écolo devrait avoir un certain impact sur eux. Loin d’être un chef-d’œuvre, donc, mais pas complètement inutile.