Le 14 juillet 1853, les USS Plymouth, Mississippi, Saratoga et Susquehanna se sont rendus à Yokosuka, au Japon. Les mystérieux "Black Ships" étaient arrivés. Dans ce récit émouvant d'un moment crucial de l'histoire moderne du Japon, l'équipe d'auteurs et d'illustrateurs Sean Michael Wilson et Akiko Shimojima raconte l'histoire des quatre "Black Ships" américains qui sont arrivés au Japon en 1853 sous le commandement du Commodore Perry pour forcer le Japon à s'ouvrir au commerce. Le livre dépeint l'appréhension et la confusion du peuple japonais qui voit les navires noirs se diriger vers l'horizon, la réaction anxieuse des samouraïs, le jeu du chat et de la souris qui s'ensuivit, les longues négociations et l'accord final signé le 31 mars 1854 sous le nom de traité de Kanagawa. Black Ships transmet les personnalités des personnages clés du drame : d'un côté, le Commodore Perry et ses capitaines, et de l'autre, les officiels du Shogunat Abe Masahiro et Hayashi Akira. Wilson et Shimojima rendent bien l'atmosphère de menace et de changement qui régnait au Japon pendant Bakumatsu, les dernières années de la période Edo, alors que le shogunat féodal Tokugawa prenait ses derniers souffles et cédait la place au nouveau gouvernement Meiji.

Funestes vaisseaux est un nouvel ouvrage de la collection "l'histoire du Japon en manga". Il faut d'ailleurs noter que le sens de lecture est celui d'un recueil occidental puisqu'il ne s'agit pas d'une publication japonaise mais américaine (paru en mars 2017 aux éditions North Atlantic Books). Black Ships (terme utilisé au Japon pour les navires étrangers arrivant dans le pays aux XVIe et XIXe siècles) décrit l'un des événements les plus importants de l'histoire du monde moderne : la découverte du Japon en 1854 par la marine américaine sous le commandement du commodore Matthew Perry. L'auteur Wilson a déjà adapté des textes classiques et l'histoire du Japon sous forme graphique (publiés en France chez Graph Zeppelin et Budo Editions). Incorporant les connaissances de Wilson aux illustrations d'Akiko Shimojima, collaboratrice de longue date et artiste de manga, cette œuvre dépeint de façon experte le choc des cultures qui s'est produit lorsque Perry a navigué deux fois au Japon et comment les changements qu'il a mis en œuvre ont fondamentalement transformé le passé du pays et ont jeté les bases de l'industrialisation et de la naissance du Japon moderne.