"Je préfère prendre des photos plutôt que d'en être une." C'est ce qu'a déclaré l'Américaine Lee Miller ( Kate Winslet ), qui a débuté sa carrière comme mannequin et est devenue plus tard l'un des photographes de guerre les plus importants du XXe siècle. Nous la rencontrons en 1938, alors qu'elle profite de la douce vie de bohème sur la côte sud de la France. Entourée d'amis artistes comme la journaliste Solange D'Ayen ( Marion Cotillard ) et le surréaliste Nusch Eluard ( Noémie Merlant ), elle sent la menace croissante de guerre due au désir d'expansion d'Hitler, mais ne la prend pas au sérieux. "Nous ne pensions pas que l'horreur nazie était réelle à l'époque", confie-t-elle dans le cadre de l'histoire à un jeune intervieweur ( Josh O'Connor ) qui, avec le recul, l'interroge sur ses expériences jusqu'en 1945. En 1938, les amis artistes continuèrent à vivre sans soucis, tandis que Lee lui-même resta au même endroit pendant à peine plus de quatre mois. Mais ensuite elle rencontre son deuxième mari Roland Penrose ( Alexander Skarsgård ) et part avec lui à Londres, où elle rejoint le « Vogue » britannique et est soutenue par la rédactrice Audrey Withers ( Andrea Riseborough ). Avec le photographe juif David E. Sherman ( Andy Samberg ), elle s'installe bientôt en Europe pour documenter la guerre et l'Holocauste.

Pluie de balles et bombardements de toutes parts : Lee court pour sauver sa vie dans les combats pour la ville portuaire bretonne de Saint-Malo. Puis un violent coup, une onde de pression projette la femme au sol, et un GI la sort à la dernière seconde de la zone de danger. Elle porte un casque et un uniforme, mais pas de fusil à la main. Votre seule arme est la caméra. Avec ce début, le film donne non seulement le ton à la dramaturgie du suspense, mais aussi à la caractérisation. Lee Miller ne laisse rien l'arrêter. Ni par les hommes, ni par les crimes les plus terribles de l’histoire de l’humanité, et certainement pas par des doutes ou des peurs intérieures. Elle pique une crise lorsque son mari, qu'elle revoit pour la première fois après une longue séparation due à la guerre, lui dit qu'il veut la ramener chez elle à Londres pour la protéger. Kate Winslet n'est pas seulement l'actrice principale de "Lee Miller" , mais aussi une productrice. Depuis 2016, elle fait campagne pour la biographie cinématographique de l'intrépide Lee Miller , avec son fils Antony Penrose , qui a décrit la vie de sa mère dans le livre Always Rather Go Somewhere Else - The Lives of Lee Miller. L'actrice considère Miller comme une âme sœur et un excellent modèle. "C'était une femme qui restait fidèle à elle-même, même si cela lui coûtait parfois énormément sur le plan émotionnel et personnel", explique-t-elle dans le dossier de presse. Kate Winslet est impressionnée par la recherche sans compromis de la vérité, qui passe au-dessus de tout, y compris de la question du droit à l'image ou de la dignité des morts.

Ainsi, le drame réalisé par la réalisatrice Ellen Kuras est entièrement centré sur Kate Winslet et pratiquement construit autour d'elle. Tout sert son point de vue et sa vision d'une femme atypique, fière, généreuse et dévouée qui se bat pour les autres, qui se bat héroïquement pour des valeurs humanistes et qui semble pourtant, d'une manière ou d'une autre, animée par des démons intérieurs. Cela donne à Kate Winslet la liberté dont elle a besoin pour mettre toutes les facettes de son jeu au service du personnage réel. Elle permet de ressentir une énergie inépuisable, mais aussi des doutes intérieurs et des points d'interrogation. Elle respire le charisme et l'agressivité, mais derrière elles se cachent des blessures émotionnelles qui suggèrent que son engagement envers les autres est aussi une tentative de thérapie pour elle-même. Bref : Kate Winslet est au top de sa forme. "Lee Miller" est l'un de ses films les plus importants, d'autant qu'elle laisse aussi à son personnage des secrets dont aucune personnalité éblouissante ne peut se passer. On peut néanmoins se demander si c'était une bonne idée de demander à Ellen Kuras (née en 1959), cameraman expérimentée, de faire ici ses débuts de réalisatrice de long métrage. Certes, les images typiques d'un drame historique sont élégamment mises en scène et ont parfois une force épique. Mais les lieux historiques richement décorés donnent toujours l'impression que l'on n'a pas voulu se tromper en essayant de mettre sur pied un projet phare à la fois ambitieux et accessible au grand public. Le respect l'emporte sur l'envie d'expérimenter, le plaisir visuel sur la véritable saleté et la misère de la guerre. A cela s'ajoute la musique émotionnelle d'Alexandre Desplat, qui s'impose trop souvent au premier plan.