Ce fut un succès agréable et inattendu en 2012 : le méta-film d'horreur 'The Cabin in the Woods', du scénario télé Drew Goddard, inconnu auparavant. Avec ce film, Goddard a donné une nouvelle tournure très spirituelle au genre d'horreur quelque peu rouillé. Depuis lors, cependant, il est resté anxieusement silencieux. Goddard a continué à écrire et a remporté une nomination aux Oscars pour "The Martian", mais il a fallu pas moins de six ans pour son nouveau film et son deuxième projet majeur: «Bad Times at the El Royale». Sur la base de la première partie, vous pouvez difficilement faire autre chose que d'affirmer que Goddard fait encore une fois mouche. Dans la scène d'ouverture seulement, il prend le temps de voir un homme dans une chambre d'hôtel dissimulant un sac d'argent sous le sol, filmé en plans larges caractéristiques. Avec un plaisir sardonique, Goddard construit le mystère et dévoile lentement mais sûrement ses personnages sur l'échiquier. Le motel El Royale se trouve sur la frontière entre le Nevada et la Californie. Les invités qui «accidentellement» arrivent tous le même après-midi sont un prêtre sympathique (Jeff Bridges), une chanteuse inconnue (Cynthia Erivo), un vendeur d’aspirateurs sans faille (Jon Hamm) et une hippie brutale (Dakota Johnson). Toutes ces figures excentriques se prêtent donc facilement à une interaction divertissante: complétées par le manager peu banal joué par Lewis Pullman (fils de Bill). Les invités semblent tous être en transit, mais (bien sûr) sont venus au motel avec des intentions complètement différentes. L'escalade totale semble inévitable à court terme. Surtout quand un gourou semblable à Charles Manson (Chris Hemsworth) apparaît également sur la scène.

Ainsi, les acteurs peuvent s'amuser et et Goddard leur donne tout l'espace nécessaire dont ils ont besoin. Cynthia Erivo n'est rien de moins qu'une révélation : elle dispose de beaucoup de place pour afficher son talent musical, mais sait également ajouter suffisamment de nuance à son personnage, de sorte que Darlene fonctionne comme le "cœur" du film. Comme toujours, Bridges est merveilleux et s'amuse avec ce prêtre aux intentions obscures. "Bad Times at El Royale" est incroyablement divertissant dans la première heure et demie. Le travail de la caméra est incroyable et la structure narrative complexe fonctionne bien. Cependant, tout cela ne peut empêcher le film de perdre beaucoup de puissance par la suite. Bien que le personnage de Chris Hemsworth semble au début avoir tout pour devenir un personnage culte, l'intrigue devient assez folle quand il fait son apparition. Goddard se perd ici trop dans les rebondissements et les personnages loufoques. Alors que tout semblait auparavant dérailler de manière divertissante, à la manière de Tarantino, le film perd au dernier acte trop de vitesse et d’énergie. Le fait que le film dure plus de deux heures et demie n'aide pas beaucoup non plus. Goddard veut prendre beaucoup de chemins secondaires au cours de la dernière heure, de sorte que certaines scènes (comme une séquence de guerre assez incompréhensible) se sentent soudainement forcées et inutiles. Et ce que Goddard a à dire exactement avec ce film reste en grande partie inconnu.